Alkylglukosid eller alkylpolyglykosid är en välkänd industriprodukt och har länge varit en typisk produkt för akademiskt fokus. För mer än 100 år sedan syntetiserade och identifierade Fischer de första alkylglykosiderna i ett laboratorium, och cirka 40 år senare lämnades den första patentansökan som beskrev användningen av alkylglykosider i tvättmedel in i Tyskland. Därefter, under de följande 40-50 åren, riktade sig vissa företagsgrupper mot alkylglykosider och utvecklade processer för att producera dem baserat på de syntesmetoder som Fischer upptäckte.
I denna utveckling tillämpades Fischers tidiga arbete med reaktionen av glukos med hydrofila alkoholer (såsom metanol, etanol, glycerol etc.) på hydrofoba alkoholer med alkylkedjor, från oktyl (C8) till hexadecyl (C16), de typiska fettalkoholerna.
Lyckligtvis, på grund av deras användningsegenskaper, produceras inte rena alkylmonoglukosider i industriella processer, utan en komplex blandning av alkylmono-, di-, tri- och oligoglykosider. På grund av detta kallas industriprodukterna alkylpolyglykosider, och produkterna kännetecknas av alkylkedjans längd och det genomsnittliga antalet glykosenheter kopplade till den, samt polymerisationsgraden.
(Figur 1. Molekylformel för alkylpolyglukosider)

Rohm & Haas var det första företaget som startade massproduktion av oktyl/decyl(C8~C10)-glykosider i slutet av 1970-talet, följt av BASF och SEPPIC. På grund av den otillfredsställande prestandan hos denna kortkedjiga produkt och dåliga färgkvalitet är dess tillämpning dock begränsad till ett fåtal marknadssegment, såsom industri- och institutionella sektorer.
Kvaliteten på denna kortkedjiga alkylglykosid har förbättrats under de senaste åren och ett antal företag erbjuder för närvarande nya oktyl-/decylglykosider, inklusive BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI och Henkel.
I början av 1980-talet började flera företag utveckla alkylglykosider i ett längre alkylkedjeområde (dodecyl/tetradecyl, C12~C14) för att tillhandahålla ett nytt tensid för kosmetika- och tvättmedelsindustrin. Bland dessa fanns Henkel KGaA i Düsseldorf, Tyskland, och Horizon, en division av AE Staley Manufacturing Company i Decatur, Illinois, USA.
Med hjälp av Horizons kunnande som förvärvades samtidigt, samt Henkel KGaAs erfarenhet från forskning och utveckling i Düsseldorf, etablerade Henkel en pilotanläggning för att producera alkylpolyglykosider i Crosby, Texas. Anläggningens produktionskapacitet var 5000 ton per år och har testats under 1988 och 1989. Syftet med pilotanläggningen är att erhålla processparametrar, optimera kvaliteten och odla marknaden för detta nya ytaktiva ämne.
Under perioden 1990 till 1992 tillkännagav andra företag sitt intresse för att producera alkylpolyglykosider (C12-C14), inklusive Chemische werke Hiils, ICI, Kao och SEPPIC.
År 1992 etablerade Henkel en ny anläggning i USA för att producera alkylpolyglukosider och dess produktionskapacitet nådde 25 000 ton per år. Henkel KGaA startade en andra anläggning med samma produktionskapacitet 1995. Ökningen av produktionskapaciteten nådde nya toppar för det kommersiella utnyttjandet av alkylpolyglukosider.