Tensid är en typ av föreningar. Det kan sänka ytspänningen mellan två vätskor, mellan en gas och en vätska, eller mellan en vätska och en fast substans. Sålunda gör dess karaktär den användbar som rengöringsmedel, vätmedel, emulgeringsmedel, skumningsmedel och dispergeringsmedel.

Ytaktiva ämnen är i allmänhet organiska amfifila molekyler med hydrofila och hydrofoba grupper, vanligtvis amfifila organiska föreningar, innehållande hydrofoba grupper ("svansar") och hydrofila grupper ("huvuden"). Därför är de lösliga i organiska lösningsmedel och vatten.

Klassificering av ytaktivt ämne
(1) Anjoniskt ytaktivt ämne
(2) Katjoniskt ytaktivt ämne
(3) Zwitterjoniskt ytaktivt medel
(4) Nonjoniskt ytaktivt ämne